むし歯とは、歯に穴が開きエナメル質が溶けていくことを呼び、専門的には齲蝕（うしょく）といいます。人体の中でも最も固い組織である歯に穴があいてしまう病気で、昔から人々を苦しめ、未だに克服できにくい病気の一つです。一度穴が開いてしまうと、再生、修復されないため、治療は人為的に行い、人工の詰め物や被せ物で補うことが必要になり、完全な原型に回復することは不可能になります。つまり進行したむし歯は自然に治らない病気なのです。また、歯の中心には神経と血管が通っており、その中心にまでむし歯菌に侵入されると何もしなくても痛くてたまらない状態になります。

むし歯の原因

食べ物を食べ、そのまま放置すると歯の表面や歯と歯の間に食物が残り、時間が経つと菌の塊である歯垢（プラーク）が形成されます。その中にいるミュータンス菌などのむし歯菌が食べ物に含まれる糖分をエサに増殖し、酸を産出して歯の表面を溶かすことがむし歯となります。むし歯になりにくい人となりやすい人がいますが、その要因は、「歯ブラシの仕方」だけでなく、「歯並びの善し悪しによっての汚れが残りやすさ」、「持って生まれた（親や先祖の遺伝も関係するとも言われています）歯のエナメル質の強度」によっても変わってきます。また、直接の原因として、加齢やシェーグレン症候群などにより唾液の分泌量が減少してくると口腔内が洗い流されにくくなり、むし歯の発生リスクが上昇します。

むし歯の症状

むし歯がまだ歯の表面、エナメル質の中（厚さ約1ミリ）だけに存在する頃は痛みなどの症状は無く、歯の着色やへこみ程度の状態です。しかし徐々に進行するとへこみも深くなり、神経に近くなるにつれ、甘い物がしみてくるようになり、さらに進行すると、冷たい物、熱い物に反応するようになります。次の段階ではいよいよ神経が存在する歯髄と呼ばれる管に到達します。ここまでくると痛みは激痛となり、神経にむし歯菌が侵入すると、神経そのものが死んでしまい痛みは一旦消えます。ただその状態をさらに放置すると、歯の根元や歯の周辺の骨が溶かされていき、その溶けた空洞に膿がたまりだします。その膿の量が増えていくと再度激痛が走り、顔が腫れ、場合によっては蜂窩織炎という手術が必要になる状態になり、点滴をするなど入院が必要な状態となります。

むし歯の検査と診断

むし歯はまず直接見て判断する視診を行います。その際は拡大ルーベやマイクロスコープを用います。次にレントゲン・CT撮影を行いむし歯の深さ、形態を検査し、その歯の全体像や歯の根の先端の状態、歯を支える骨の吸収の度合いを同時に診断します。むし歯は、その深さによってC0,C1,C2,C3,C4の5種類で表記し、口腔内の症状によって歯髄炎、歯根膜炎、歯周炎なども診断して区別します。

以前は歯槽膿漏（しそうのうろう）とも呼ばれていました。歯に付着した歯垢（プラーク）中の細菌が出す毒素によって、歯肉が炎症を引き起こした状態を歯肉炎です。その状態よりも悪化し、歯を支える骨が溶かされてグラグラしている状態を歯周炎と呼び、それらを合わせた総称が歯周病です。歯周病菌はバイオフィルムとよばれる保護バリアを形成します。この細菌の塊が歯垢です。歯にくっついた歯垢が、唾液に含まれるカルシウムやリン酸と結合して、時間とともに固くなって、歯の表面に付着したものが歯石です。この歯石は歯ブラシでは除去できません。
また、細菌はこの歯石を足がかりとし、それらに接している歯肉は、炎症で充血し腫れていき、触れると簡単に出血するようになります。歯肉が炎症によりどんどん腫脹していくと、歯周ポケットとよばれる歯と歯ぐきの間の溝が深くなります。そのポケットの中は、空気を嫌う歯周病菌の居心地が良く、カビのように増殖し、歯を支える歯槽骨をどんどん溶かしていきます。すると、歯はグラグラして食事が美味しく出来なくなり、咬むたびに痛くてたまらない状態に達し、最終的には、抜歯しか方法がなくなってしまいます。

歯周病を起こす原因

• 「歯周病菌」が一定の条件下で増殖し、「体の免疫システムの過剰反応」によって歯周病を発症します。
• 不正な歯並び⇒汚れの付着を助長します。
• 歯に合っていない修復物⇒段差ができ汚れが付きやすくなります。
• 義歯を支えるバネ周囲⇒段差ができ汚れが付きやすくなります。
• 歯ぎしり、食いしばり⇒歯の負担の増強
• 全身疾患
• 精神的ストレス
• 体質や遺伝

歯周病の予防